📘 시신경염이란 무엇인가요?

**시신경염(Optic Neuritis)**은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 시신경에 염증이 생긴 상태를 말합니다.
염증으로 인해 시신경이 손상되면서 갑작스러운 시력 저하, 시야 흐림, 통증 등이 발생할 수 있으며, 때로는 실명에 이를 수 있는 심각한 질환입니다.

특히 젊은 여성에서 많이 나타나며, 자가면역성 질환이나 바이러스 감염, 또는 다발성 경화증(MS)의 초기 증상으로 나타날 수 있습니다.

👀 시신경의 역할과 구조

시신경(optic nerve)은 망막에서 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 시각 정보의 고속도로입니다.
염증이 발생하면 이 정보 전달이 제대로 되지 않으므로 시력에 직접적인 문제가 생기게 됩니다.

🔍 시신경염의 주요 증상

갑작스러운 시력 저하
- 보통 한쪽 눈에서 발생
- 수 시간~수일 내 빠르게 진행
눈을 움직일 때 통증
- 특히 안쪽 깊숙한 부위가 아픔
- 안구 근육과 시신경이 함께 연결돼 있기 때문
시야 중심부 흐림(central scotoma)
- 물체의 중심이 뿌옇게 보임
- 색깔이 다르게 보이거나 색감이 흐려짐
명암, 대비 감도 저하
- 특히 빨간색이 탁하게 보이는 ‘적색 시력 저하(red desaturation)’
시야결손 또는 실명
- 중증일 경우 완전한 시야 소실 가능

📈 시신경염 발생 원인

분류 내용

자가면역성	다발성 경화증(MS), NMOSD, 류마티스 등
감염성	바이러스 (수두, 헤르페스), 세균 (결핵 등)
독성/약물	메탄올, 특정 항생제, 항암제
이차성 염증	부비동염, 시신경 주변 뼈 염증 등
특발성	원인 불명인 경우도 있음

특히 다발성 경화증의 첫 증상으로 시신경염이 나타나는 경우가 많아, MRI 및 뇌척수액 검사로 정밀 진단이 필요합니다.

🧪 시신경염의 진단 과정

1. 안과 검사

시력, 동공반사, 색각, 시야검사
중심시야 소실, 상대적 동공 무반응(RAPD) 확인

2. 안저 검사

시신경유두 부종(optic disc swelling) 여부 확인

3. 시야검사 (Visual field test)

부분적 또는 중심 시야 소실 확인

4. 안와 MRI

시신경의 염증 여부, 다발성경화증 동반 여부 확인

5. 전기생리검사 (VEP)

시각자극 후 뇌파 반응 측정
신경전도 속도 확인 가능

6. 혈액검사 / 면역검사

자가면역질환 동반 여부 확인

💊 시신경염 치료 방법

✅ 급성기 치료

고용량 스테로이드 정맥주사 (Methylprednisolone)
3~5일간 고용량 투여 후 경구 스테로이드로 전환
치료 반응이 좋으면 수일 내 시력 회복 시작

✅ 스테로이드 반응 없을 때

면역글로불린(IVIG)
혈장분리술(Plasmapheresis)

✅ 원인 질환 치료 병행

다발성 경화증, NMOSD 등의 질환이 있으면 장기 면역억제 치료 필요

🧘 시신경염 환자를 위한 생활관리 팁

눈 무리 사용 자제
충분한 수면과 휴식 확보
흡연, 음주 금지
스트레스 최소화
정기적인 시력·MRI 검사로 경과 추적

📊 시신경염의 예후

구분 내용

자연 회복	3~6개월 내 약 90% 이상 시력 회복
영구 시력 손상	5~10%는 회복이 불완전하거나 영구 실명
재발률	단독성 시신경염보다 다발성 경화증 동반 시 재발률↑

치료가 빠를수록 예후가 좋으며, 진단 지연은 영구적 시신경 손상으로 이어질 수 있습니다.

🙋 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 시신경염은 양쪽 눈에 생기나요?

→ 대부분은 한쪽 눈에서 발생하며, 양쪽 눈은 희귀합니다. 다발성 질환이 있거나 중증일 경우 양안 발생 가능성↑

Q2. 안약이나 일반 감기약으로 치료할 수 있나요?

→ 안 됩니다. 시신경염은 전신 염증 질환이며, 반드시 스테로이드 등 전문 치료가 필요합니다.

Q3. 다시 재발할 수 있나요?

→ 네, 특히 다발성경화증이나 NMOSD 같은 자가면역 질환과 관련된 경우 재발률이 높습니다.

글을 마치며,

시신경염은 단순한 안과 질환이 아닙니다.
그 증상이 갑작스럽고 무증상과 유사하기 때문에 실명에 이르기까지도 방치되는 경우가 적지 않습니다.
하지만 조기 진단과 치료로 대부분의 경우 시력을 되찾을 수 있으며, 특히 다발성 경화증의 전조 증상일 수도 있다는 점에서 반드시 정밀 검사를 받아야 하는 질환입니다.

눈앞이 뿌옇거나, 통증이 느껴진다면 절대 참지 마세요.
‘눈은 마음의 창’이자, 삶의 방향을 읽는 신경의 나침반입니다.