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뇌수막염(Meningitis)

1. 뇌수막염이란 무엇인가?

뇌수막염(Meningitis)은 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 뇌수막(Meninges)에 염증이 발생하는 질환입니다. 바이러스, 박테리아, 곰팡이 감염에 의해 발생할 수 있으며, 심한 경우 생명을 위협하거나 신경학적 후유증을 남길 수 있습니다.

뇌수막염은 조기 진단과 신속한 치료가 매우 중요하며, 일부 원인은 백신 접종을 통해 예방할 수 있습니다.

2. 뇌수막염의 주요 원인과 전파 경로

2.1 감염 원인

• 바이러스성 뇌수막염: 가장 흔하며, 장바이러스(Enterovirus), 단순 포진 바이러스(HSV) 등이 주요 원인
• 세균성 뇌수막염: 폐렴구균, 수막구균, 헤모필루스 인플루엔자 등 심각한 합병증 유발 가능
• 곰팡이성 뇌수막염: 면역력이 저하된 환자에서 발생(예: 크립토코쿠스)

2.2 전파 경로

• 호흡기 비말(기침, 재채기) 전파
• 오염된 물, 음식, 감염된 손 접촉
• 출산 중 산모에서 신생아로 전파 가능

2.3 위험 요인

• 백신 미접종자
• 면역 저하 상태(암, 장기 이식, HIV 감염 등)
• 집단 생활(학교, 군대, 기숙사 등)

3. 뇌수막염의 주요 증상

3.1 일반적인 증상

• 고열 및 두통
• 구토 및 식욕 감소
• 의식 저하 및 혼돈

3.2 중증 증상

• 경부 강직(목이 뻣뻣함)
• 광선 공포증(빛에 민감함)
• 발진 및 경련
• 호흡곤란 및 쇼크(중증 세균성 뇌수막염 시)

3.3 영유아에서 나타나는 특징적인 증상

• 심한 보채거나 잘 울지 않음
• 식욕 저하 및 무기력
• 두개골 연약한 부위(대천문)가 팽창됨

4. 뇌수막염의 진단 방법

4.1 신체검사 및 병력 청취

• 발열, 두통 및 목 강직 여부 확인
• 백신 접종력 및 감염 위험 요인 평가

4.2 검사 방법

• 뇌척수액 검사(요추천자, Lumbar puncture): 감염 원인 확인
• 혈액 배양 검사: 세균 감염 여부 확인
• 뇌 MRI 및 CT 촬영: 뇌 부종 및 염증 상태 평가

5. 뇌수막염의 치료 방법

5.1 바이러스성 뇌수막염 치료

• 대증적 치료(휴식, 수액 공급, 해열제 사용)
• 헤르페스 바이러스 감염 시 항바이러스제(아시클로버) 투여

5.2 세균성 뇌수막염 치료

• 신속한 항생제 투여(세프트리악손, 반코마이신 등)
• 스테로이드 사용(뇌 부종 예방)
• 중증 환자는 집중 치료 필요

5.3 곰팡이성 뇌수막염 치료

• 항진균제(암포테리신 B) 사용
• 면역 저하 환자는 장기간 치료 필요

5.4 중증 환자 치료

• 산소 공급 및 기계 환기 필요 가능
• 쇼크 발생 시 혈압 유지 치료
• 신경학적 후유증 예방 위한 재활 치료 병행

6. 뇌수막염 예방 방법

6.1 백신 접종

• 폐렴구균 백신(PCV13, PPSV23): 폐렴구균성 뇌수막염 예방
• 수막구균 백신(MenACWY, MenB): 수막구균 감염 예방
• 헤모필루스 인플루엔자 B형(Hib) 백신: 영유아 예방 필수

6.2 개인 위생 철저히 하기

• 손 씻기 생활화(비누 사용, 20초 이상 씻기)
• 기침 및 재채기 시 휴지나 옷소매로 가리기
• 감염된 사람과의 접촉 최소화

6.3 집단 생활 시 감염 예방

• 기숙사, 군대, 유치원 등에서 위생 관리 철저
• 감염자 격리 및 치료 후 복귀

7. 글을 마치며..

뇌수막염은 빠른 진단과 치료가 필요한 응급 질환이며, 백신 접종이 가장 효과적인 예방 방법입니다. 예방 접종을 완료하고, 위생 관리 및 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

특히, 영유아와 면역 저하자는 정기적인 백신 접종을 받아야 하며, 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하여 신속한 진단과 치료를 받아야 합니다.