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척추측만증

척추측만증(Scoliosis)은 척추가 비정상적으로 측면으로 휘어진 상태를 말하며, 경미한 경우부터 심각한 경우까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 이 질환은 성장기 어린이와 청소년에게 흔히 발병하며, 조기 발견과 치료가 중요합니다. 이 글에서는 척추측만증의 정의, 원인, 증상, 진단 방법, 치료법, 그리고 효과적인 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

척추측만증이란?

척추측만증은 척추가 일직선 대신 "S"자 또는 "C"자 모양으로 휘어진 상태를 말합니다. 정상적인 척추는 앞뒤로 약간의 곡선을 이루지만, 척추측만증은 좌우로 비정상적인 곡선을 형성합니다.

주요 특징

1. 구조적 측만증: 척추 자체의 구조적인 변화로 인해 발생.
2. 기능적 측만증: 자세나 신체 상태에 따라 일시적으로 나타나는 경우.

척추측만증의 주요 원인

척추측만증의 원인은 다양하며, 다음과 같은 요인이 관련될 수 있습니다.

1. 특발성 척추측만증
   • 원인을 알 수 없는 경우로, 전체 척추측만증의 약 80%를 차지합니다.
   • 주로 청소년기에 발병하며, 여성에게 더 흔합니다.
2. 선천성 척추측만증
   • 척추의 선천적 기형으로 인해 발생합니다.
3. 신경근육성 척추측만증
   • 근육이나 신경 장애로 인해 발생하며, 뇌성마비나 근이영양증 환자에게 흔합니다.
4. 퇴행성 척추측만증
   • 나이가 들면서 척추의 퇴행성 변화로 인해 발생합니다.
5. 기타 원인
   • 외상, 감염, 종양 등이 척추측만증의 원인이 될 수 있습니다.

척추측만증의 주요 증상

척추측만증의 증상은 곡선의 크기와 위치에 따라 달라질 수 있습니다.

외관상의 변화

• 어깨와 골반의 비대칭
• 한쪽 허리 또는 갈비뼈가 더 돌출되어 보임
• 몸의 한쪽으로 기울어진 자세

신체적 증상

• 허리 통증 및 피로감
• 심한 경우, 폐나 심장을 압박하여 호흡 곤란이나 심혈관 기능 저하 발생

심리적 영향

• 외관상의 변화로 인한 자존감 저하와 스트레스

척추측만증의 진단 방법

1. 시각적 평가:
   • 환자의 자세를 관찰하여 비대칭이나 기울어진 부분을 확인합니다.
2. 엑스레이:
   • 척추 곡선의 정도(Cobb 각도)를 측정하여 진단과 치료 계획에 활용됩니다.
3. MRI 및 CT 스캔:
   • 신경 손상 여부나 구조적 이상을 확인하기 위해 사용됩니다.
4. 신체검사:
   • Adams 전방 굴곡 검사로 척추의 비정상적인 돌출 여부를 확인합니다.

척추측만증의 치료 방법

척추측만증의 치료는 환자의 나이, 곡선의 크기, 진행 여부에 따라 달라집니다.

1. 관찰

• 경미한 경우, 정기적인 관찰과 엑스레이 촬영으로 곡선의 진행 여부를 확인합니다.

2. 보조기 착용

• 곡선이 25~40도인 경우 보조기를 착용하여 곡선의 진행을 방지합니다.
• 주로 성장기 청소년에게 효과적입니다.

3. 물리치료

• 척추를 지지하는 근육을 강화하고 유연성을 증가시켜 증상을 완화합니다.
• 슈로스 운동법(Schroth Method)이 대표적인 물리치료법입니다.

4. 수술

• 곡선이 40~50도 이상으로 심하거나 증상이 심각한 경우 척추 융합술을 시행합니다.
• 수술은 척추를 고정하여 곡선을 교정하고 진행을 막습니다.

척추측만증 예방 방법

척추측만증은 특정한 경우에 예방이 가능하며, 다음과 같은 방법이 유용할 수 있습니다.

1. 올바른 자세 유지
   • 책상에 앉을 때 허리를 곧게 펴고 바른 자세를 유지합니다.
2. 규칙적인 운동
   • 수영, 요가, 필라테스 등 척추를 강화하고 유연성을 높이는 운동을 합니다.
3. 적절한 무게 관리
   • 과도한 무게를 한쪽 어깨에 메는 것을 피하고 양쪽으로 균형을 맞춥니다.
4. 정기 검진
   • 성장기 어린이와 청소년은 정기적인 검사를 통해 조기에 발견하고 관리합니다.

척추측만증과 관련된 오해

1. "척추측만증은 잘못된 자세 때문에 생긴다"
   • 특발성 척추측만증은 정확한 원인이 밝혀지지 않았으며, 자세만으로 발생하지 않습니다.
2. "운동을 하면 척추측만증이 악화된다"
   • 적절한 운동은 척추 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다.
3. "수술은 마지막 선택지이다"
   • 수술은 심각한 경우 효과적인 치료법이며, 신중한 평가 후 결정됩니다.

글을 마치며..

척추측만증은 조기 발견과 적절한 치료를 통해 증상의 진행을 효과적으로 막을 수 있는 질환입니다. 특히 성장기 아동과 청소년은 정기적인 검진과 올바른 자세 습관을 통해 예방과 관리가 가능합니다. 척추측만증이 의심되거나 이미 진단을 받은 경우, 전문 의료진과의 상담을 통해 개인에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 건강한 척추는 삶의 질을 높이는 데 핵심적인 요소입니다.