갑자기 한쪽 눈이 안 보여요… 시신경염, 방치하면 실명까지?

 

📘 시신경염이란 무엇인가요?

**시신경염(Optic Neuritis)**은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 시신경에 염증이 생긴 상태를 말합니다.
염증으로 인해 시신경이 손상되면서 갑작스러운 시력 저하, 시야 흐림, 통증 등이 발생할 수 있으며, 때로는 실명에 이를 수 있는 심각한 질환입니다.

특히 젊은 여성에서 많이 나타나며, 자가면역성 질환이나 바이러스 감염, 또는 다발성 경화증(MS)의 초기 증상으로 나타날 수 있습니다.

---

👀 시신경의 역할과 구조

시신경(optic nerve)은 망막에서 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 시각 정보의 고속도로입니다.
염증이 발생하면 이 정보 전달이 제대로 되지 않으므로 시력에 직접적인 문제가 생기게 됩니다.

---

🔍 시신경염의 주요 증상

1. 갑작스러운 시력 저하
   • 보통 한쪽 눈에서 발생
   • 수 시간~수일 내 빠르게 진행
2. 눈을 움직일 때 통증
   • 특히 안쪽 깊숙한 부위가 아픔
   • 안구 근육과 시신경이 함께 연결돼 있기 때문
3. 시야 중심부 흐림(central scotoma)
   • 물체의 중심이 뿌옇게 보임
   • 색깔이 다르게 보이거나 색감이 흐려짐
4. 명암, 대비 감도 저하
   • 특히 빨간색이 탁하게 보이는 ‘적색 시력 저하(red desaturation)’
5. 시야결손 또는 실명
   • 중증일 경우 완전한 시야 소실 가능

---

📈 시신경염 발생 원인

 분류                                        내용

 

자가면역성	다발성 경화증(MS), NMOSD, 류마티스 등
감염성	바이러스 (수두, 헤르페스), 세균 (결핵 등)
독성/약물	메탄올, 특정 항생제, 항암제
이차성 염증	부비동염, 시신경 주변 뼈 염증 등
특발성	원인 불명인 경우도 있음

 

특히 다발성 경화증의 첫 증상으로 시신경염이 나타나는 경우가 많아, MRI 및 뇌척수액 검사로 정밀 진단이 필요합니다.

---

🧪 시신경염의 진단 과정

1. 안과 검사

• 시력, 동공반사, 색각, 시야검사
• 중심시야 소실, 상대적 동공 무반응(RAPD) 확인

2. 안저 검사

• 시신경유두 부종(optic disc swelling) 여부 확인

3. 시야검사 (Visual field test)

• 부분적 또는 중심 시야 소실 확인

4. 안와 MRI

• 시신경의 염증 여부, 다발성경화증 동반 여부 확인

5. 전기생리검사 (VEP)

• 시각자극 후 뇌파 반응 측정
• 신경전도 속도 확인 가능

6. 혈액검사 / 면역검사

• 자가면역질환 동반 여부 확인

---

💊 시신경염 치료 방법

✅ 급성기 치료

• 고용량 스테로이드 정맥주사 (Methylprednisolone)
• 3~5일간 고용량 투여 후 경구 스테로이드로 전환
• 치료 반응이 좋으면 수일 내 시력 회복 시작

✅ 스테로이드 반응 없을 때

• 면역글로불린(IVIG)
• 혈장분리술(Plasmapheresis)

✅ 원인 질환 치료 병행

• 다발성 경화증, NMOSD 등의 질환이 있으면 장기 면역억제 치료 필요

---

🧘 시신경염 환자를 위한 생활관리 팁

1. 눈 무리 사용 자제
2. 충분한 수면과 휴식 확보
3. 흡연, 음주 금지
4. 스트레스 최소화
5. 정기적인 시력·MRI 검사로 경과 추적

---

📊 시신경염의 예후

 구분                                         내용

 

자연 회복	3~6개월 내 약 90% 이상 시력 회복
영구 시력 손상	5~10%는 회복이 불완전하거나 영구 실명
재발률	단독성 시신경염보다 다발성 경화증 동반 시 재발률↑

 

치료가 빠를수록 예후가 좋으며, 진단 지연은 영구적 시신경 손상으로 이어질 수 있습니다.

---

🙋 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 시신경염은 양쪽 눈에 생기나요?

→ 대부분은 한쪽 눈에서 발생하며, 양쪽 눈은 희귀합니다. 다발성 질환이 있거나 중증일 경우 양안 발생 가능성↑

Q2. 안약이나 일반 감기약으로 치료할 수 있나요?

→ 안 됩니다. 시신경염은 전신 염증 질환이며, 반드시 스테로이드 등 전문 치료가 필요합니다.

Q3. 다시 재발할 수 있나요?

→ 네, 특히 다발성경화증이나 NMOSD 같은 자가면역 질환과 관련된 경우 재발률이 높습니다.

---

글을 마치며,

시신경염은 단순한 안과 질환이 아닙니다.
그 증상이 갑작스럽고 무증상과 유사하기 때문에 실명에 이르기까지도 방치되는 경우가 적지 않습니다.
하지만 조기 진단과 치료로 대부분의 경우 시력을 되찾을 수 있으며, 특히 다발성 경화증의 전조 증상일 수도 있다는 점에서 반드시 정밀 검사를 받아야 하는 질환입니다.

눈앞이 뿌옇거나, 통증이 느껴진다면 절대 참지 마세요.
‘눈은 마음의 창’이자, 삶의 방향을 읽는 신경의 나침반입니다.